전류와 자기장의 관계를 설명하는데 유용한 법칙이다.

그림과 같이 세 손가락을 90°로 펼치면 힘의 방향을 알기 쉽다.

우선 오른손법칙은 자기장 속에 도체(금속 막대 등)를 놓고, 어떤 방향으로 움직일 때 엄지손가락은 도체를 움직이는 방향, 둘째손가락은 자기장(자기력선)의 방향, 가운데 손가락은 전류의 방향을 나타낸다.
이것이 발전기의 원리다. 도체(코일)를 자기장 안에서 움직일 때 전류가 흐르는 방향을 나타낸다.

왼손은, 자기장 속에 있는 도선에 전류가 흐를 때 전류가 받는 힘의 방향을 나타낸다. 이 때 둘째손가락이 자기장의 방향, 가운데 손가락이 전류의 방향인 것은 오른손과 같다. 그런데 엄지손가락은 도선이 받는 힘의 방향을 나타낸다. 이 힘의 방향으로 모터가 회전한다.

이렇게 전기와 자기는 밀접한 관계가 있으므로 발전기와 모터를 비롯하여 여러 곳에 쓰인다. 런던대학의 플레밍교수가 1895년에 이 관계를 설명하면서 플레밍의 법칙이라고 발표하였다.